Vinicius Yasu
Vini à la forge, Yasu Craftworks — Kanazawa, Ishikawa
À Yuwaku, un paisible hameau thermal niché dans les collines qui dominent Kanazawa, une forge solitaire brûle avec éclat : c'est l'atelier de Vinicius Yasu, que ses amis et clients appellent simplement Vini. Forgeron travaillant seul, il forge à la main couteaux, outils agricoles et tout ce que ses voisins lui apportent, selon des techniques rares même parmi les forgerons traditionnels du Japon, de moins en moins nombreux.
Vini réalise lui-même presque chaque étape : il chauffe l'acier, le forge sous le marteau et termine chaque tranchant à la main. Sa spécialité est le zenko : des lames entièrement forgées, tout acier. Alors que la plupart des couteaux de cuisine japonais (de type kasumi) associent un corps en fer doux à un tranchant en acier, une lame tout acier est façonnée dans une seule pièce d'acier à haute teneur en carbone, travaillée et trempée d'un bout à l'autre. C'est la même construction que celle du honyaki, la catégorie de lames japonaises la plus prisée et la plus exigeante : prestigieuse, d'un tranchant redoutable, mais réputée pour s'ébrécher facilement. Vini ajuste ses températures de trempe pour conserver cette dureté et cette tenue de coupe tout en atténuant la fragilité, ce qui donne des couteaux aussi agréables à utiliser qu'exceptionnels.
À lire dans notre Journal : Qu'est-ce que le zenko (tout acier) ? Les couteaux entièrement forgés de Vini Yasu
Son chemin vers la forge
Vini est né à São Paulo, au Brésil, dans une famille aux racines japonaises du côté de son grand-père, et s'est installé au Japon vers l'âge de cinq ans. Selon ses propres mots, son chemin vers la forge a commencé par un couteau émoussé : étudiant, il découpait du poulet lors d'un petit boulot et reprochait au couteau de ne pas trancher la peau — jusqu'à ce que son responsable lui dise tout simplement qu'un couteau, ça s'affûte. Il comprit alors pour la première fois qu'un tranchant s'entretient au lieu de s'user, et cette découverte éveilla en lui une fascination qui ne l'a plus quitté.
Il a ensuite étudié l'acier de manière professionnelle et passé du temps dans un laboratoire de recherche pour approfondir ses connaissances en traitement de surface et en métallurgie, manipulant d'innombrables couteaux pour comprendre ce qui distingue le bon de l'exceptionnel. L'envie de fabriquer les siens devint irrésistible. Il commença à forger des couteaux et des nata (serpes) dans un coin de camping, restaurant des outils usés pour leur redonner vie et les revendre. Voir de vieux outils oubliés reprendre du service — et la joie de ceux qui les recevaient — l'a convaincu que la forge offrait ce que l'industrie ne pouvait offrir : un savoir-faire enraciné dans un lieu et auprès des gens qui y vivent. Il a finalement ouvert son propre atelier, Yasu Craftworks, à Ishikawa.
Vini à l'enclume, Yasu Craftworks
« Je prends soin du cœur des outils. »
Philosophie et savoir-faire
Vini décrit son travail comme un soin constant apporté aux outils qu'il fabrique — une philosophie qui imprègne tout ce que fait Yasu Craftworks, des couteaux sur mesure aux outils agricoles, en passant par les réparations métalliques pour la communauté locale. Il voit la forge comme une discipline menacée de devenir une technique perdue, rappelant que les méthodes japonaises de forge des sabres d'avant-guerre se sont perdues et n'ont, aujourd'hui encore, jamais été entièrement reconstituées. C'est en partie pour cela qu'il partage si ouvertement sa façon de travailler : il invite ses clients dans l'atelier et, parfois, les laisse même participer à la forge de leur propre commande.
Il suffit de parler quelques minutes avec Vini pour mesurer l'étendue de sa curiosité. Sur le chemin de la forge, il a travaillé dans des domaines aussi éloignés que l'industrie automobile, et il ne considère rien de tout cela comme un détour. Selon lui, tout ce qu'il apprend finit par nourrir son métier : chaque domaine qu'il étudie devient un outil de plus pour forger une meilleure lame tout acier, entièrement forgée.
Oak Bay Knives et Vini
En rencontrant Vini, j'ai senti que Yasu Craftworks était exactement l'atelier que je cherchais : petit, sans compromis, et dirigé par quelqu'un qui considère chaque lame comme une relation plutôt que comme une transaction.
En passant du temps dans son atelier, j'ai été frappé par son tempérament de bâtisseur, bien au-delà de l'enclume. D'une curiosité sans fin, il fait de chaque nouveau domaine qu'il aborde une source d'inspiration pour son métier. Ce qui m'a le plus marqué, c'est son réflexe d'affronter un défi inconnu plutôt que de s'en détourner. C'est précisément cet esprit créatif, qui repousse les limites, qui m'a donné envie de recommander Vini comme Maître Forgeron d'Oak Bay Knives. Je crois que ce sont des gens comme lui qui font avancer un savoir-faire.
Si vous êtes un chef attiré par l'idée d'une lame tout acier entièrement forgée — ajustée à la main à votre prise, à vos gestes de coupe et à votre cuisine —, je serais ravi de la concrétiser avec Vini.
La collection de Vini
Un regard de plus près sur les zenko de Vini : des lames entièrement forgées, tout acier, signées Yasu Craftworks. Chaque pièce présentée ici était une commande unique ; chaque commande Oak Bay Knives est forgée individuellement selon vos propres spécifications.
Un yanagiba zenko avec manche en palissandre et cheville mekugi ajustée
Un gyuto tout acier entièrement forgé avec manche en bois de cerisier
Un yanagiba zenko, fini à la main du tranchant au dos
Une mezzaluna forgée à la main, à deux manches en ébène